폐경의 정의와 의의
폐경(menopause)이란 영구적 월경의 중단을 의미하는 것으로, 희랍어의 달 (month)과 멈춤(cease)의 두 단어에서 유래 되어진 것으로 월경의 멈춤, 또는 마지막 월경이라는 뜻을 가진 단어입니다. 최근 여성으로서의 마지막이라는 의미의 ‘폐경’이란 말 대신 여성 고유의 임무를 다 하였다는 완숙의 의미를 갖는 ‘완경’이란 말로 바꾸자는 주장들이 있습니다. 이 시기는 누구나 경험하게 되는 자연스러운 현상이며 그 동안 나를 잊고 자식이나 남편만을 위한 삶을 살았던 여성들에게 좀 더 나를 찾고, 나를 위한 제 2의 여성으로서의 참 삶을 영위하는 시기로 보다 긍정적인 의미로 바뀌어 가고 있습니다.
세계 보건기구 (WHO)의 정의에 의하면 난소의 기능이 상실되어 여성 호르몬 분비가 없어지는 시기, 즉 더 이상 임신을 할 수 없는 시기로, 성년기에서 노년기로 넘어가는 과도기를 갱년기라 하였습니다. 폐경 전후로 짧게는 4~5년에서 길게는 10년 이상의 긴 기간이며, 이 시기에는 여성 호르몬 분비가 감소되고 월경이 불규칙해지며 이에 따른 여러 가지 불편한 증상들이 나타나게 됩니다. 마지막 월경 이후 12개월 이상 무월경이 지속되면 그 마지막 월경 시점을 폐경이라 정의합니다.
오늘날 평균 수명이 연장되어짐에 따라 인생의 1/3이 넘는 30년 이상을 폐경 후에도 살게 되었습니다.폐경 후 난소는 에스트로겐 생산을 중단하기 때문에 에스트로겐 결핍으로 인한 증상과 질환은 여성 건강에 그 중요성이 증대 되어 집니다. 따라서 폐경기를 적절히 잘 관리 함으로서 노년기 삶의 질을 향상 시킴은 자명한 사실입니다.
